没有 “利用价值”而遗弃的固体或半固体物质。固体废弃物的种类繁多，大体可分为工业废弃物、农业废弃物和生活废弃物三大类。工业废弃物，包括采矿废石、冶炼废渣、各种煤矸石、炉渣及金属切削碎块、建筑用砖、瓦、石块等;农业废弃物，包括农作物的秸杆、牲畜粪便等; 生活废弃物，即生活垃圾。
所谓废弃物，多指固体废弃物或含多量固体的废弃物，被丢弃的废弃物有可能成为生产的原材料、燃料或消费物品，这是固体废弃物资源化处理的基础。
固体废弃物的产生与排放，伴随着人类社会还在延续，社会化生产的生产、分配、交换、消费环节都会产生废弃物；产品生命周期的产品的规划、设计、原材料采购、制造、包装、运输、分配和消费等环节也会产生固体废弃物，即使是利用固体废弃物进行逆生产及相应的逆向物流过程也同样会产生固体废弃物；土地使用的各功能区，住宅区、商业区、工业区、农业区、市政设施、文化娱乐区、户外空地等都会产生固体废弃物；全社会的任何个人、企事业单位、政府组织和社会组织都会产生并排放固体废弃物。
人类活动产生固体废弃物的主要原因有：
1） 人类认识能力限制，导致自然环境破坏，如水土流失、森林破坏等；
2） 参与规划、设计、制造、运输、消费、管理等活动的人员的技术水平限制，导致资源浪费，如机加工边角边料、不合格产品、不当使用致废产品等；
3） 物质变化规律限制，导致物品、物质功能的演变，如甘蔗渣、炉渣、尾矿等生产过程的副产品、报废产品、腐变食物等；
4） 追求自利、自保、、虚荣心等理性和非理性心理限制，导致资源浪费，如过度包装、一次性用品、品等；
满足消费者物质占有欲望的将产品使用权（使用价值）物化的商业模式淡化产品供应商的废旧产品回收利用责任，阻碍废旧物品去路，增大废弃物产量。
从固体废弃物与环境、资源、社会的关系分析，固体废弃物具有污染性、资源性和社会性。
（1）污染性
固体废弃物的污染性表现为固体废弃物自身的污染性和固体废弃物处理的二次污染性。固体废弃物可能含有毒性、燃烧性、爆炸性、放射性、腐蚀性、反应性、传染性与致病性的有害废弃物或污染物、甚至含有污染物富集的生物，有些物质难降解或难处理、固体废弃物排放数量与质量具有不确定性与隐蔽性，固体废弃物处理过程生成二次污染物，这些因素导致固体废弃物在其产生、排放和处理过程中对视角和生态环境造成污染，甚至对身心健康造成危害，这说明固体废弃物具有污染性。
（2）资源性
固体废弃物的资源性表现为固体废弃物是资源开发利用的产物和固体废弃物自身具有一定的资源价值。固体废弃物只是一定条件下才成为固体废弃物，当条件改变后，固体废弃物有可能重新具有使用价值，成为生产的原材料、燃料或消费物品，因而具有一定的资源价值及经济价值。
需要指出的是，固体废弃物的经济价值不一定大于固体废弃物的处理成本，总体而言，固体废弃物是一类低品质、低经济价值资源。
（3）社会性
固体废弃物的社会性表现为固体废弃物产生、排放与处理具有广泛的社会性。一是社会每个成员都产生与排放固体废弃物，二是固体废弃物产生意味着社会资源的消耗，对社会产生影响，三是固体废弃物的排放、处理处置及固体废弃物的污染性影响他人的利益，即具有外部性（外部性是指活动主体的活动影响他人的利益。当损害他人利益时成为负外部性，当增大他人利益时称为正外部性。固体废弃物排放与其污染性具有负外部性，固体废弃物处理处置具有正外部性），产生社会影响，这说明，无论是产生、排放还是处理，固体废弃物事务都影响每个社会成员的利益。固体废弃物排放前属于私有品，排放后成为公共资源。
（4） 兼有废物和资源的双重性 固体废物一般具有某些工业原材料所具有的物理化学特性，较废水、废气易收集、运输、加工处理，可回收利用。固体废物是在错误时间放在错误地点的资源，具有鲜明的时间和空间特征。
（5） 富集多种污染成分的终态，污染环境的源头 废物往往是许多污染成分的终级状态。一些有害气体或飘尘，通过治理，终富集成为固体废物；废水中的一些有害溶质和悬浮物，通过治理，终被分离出来成为污泥或残渣；一些含重金属的可燃固体废物，通过焚烧处理，有害金属浓集于灰烬中。这些“终态”物质中的有害成分，在长期的自然因素作用下，又会转入大气、水体和土壤，成为大气、水体和土壤环境的污染“源头”。
（6） 所含有害物呆滞性大、扩散性大固态的危险废物具有呆滞性和不可稀释性，一般情况下进入水、气和土壤环境的释放速率很慢。土壤对污染物有吸附作用，导致污染物的迁移速度比土壤水慢的多，大约为土壤水运移速度的1/（1~500）。
（7） 危害具有潜在性、长期性和灾难性 由于污染物在土壤中的迁移是一个比较缓慢的过程，其危害可能在数年以至数十年后才能发现，但是当发现造成污染时已造成难以挽救的灾难性成果。从某种意义上讲，固体废物特别是危害废物对环境造成的危害可能要比水、气造成的危害严重得多 。
