但从1968年开始，先后有几项研究发现，给老鼠大量喂食糖精，会导致，糖精被禁止使用。
虽然20年后人们发现糖精是被冤枉的，2000年FDA正式认定糖精对人体无害，但在它被禁止的一百多年中，其他更加的甜味剂相继诞生。
1937年，伊利诺伊州立大学的研究生，在合成药时误食样品，结果发现了甜度是蔗糖30-50倍的环己基钠，俗称甜蜜素，它不仅没有糖精发苦的回味，而且热稳定性很好，适合烘焙甜点。
1965年，希尔列制药有限责任公司的实验员，在研发药时不洗手就擦了嘴，结果发现了甜度是蔗糖200倍的天门冬酰苯丙氨酸甲酯，俗称阿斯巴甜，由于热稳定性差，所以它经常被用在饮料中。
后来，人们又对阿斯巴甜动了些手脚，使它的甜度达到了蔗糖的7000-13000倍，俗称纽甜，是目前甜的食品添加剂。
与前面几种甜味剂不同，木糖醇是一种天然的甜味剂，它的甜度与蔗糖相当，而且入口后会伴有微微的清凉感，原产于芬兰，目前主要产自我国。
它广泛存在于各种植物中，是木糖代谢的产物，白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物中含量更高，所以木糖醇的生产主要以这些植物为原料。
copy;pixabay 丨 甜丝丝的白桦树
如今，木糖醇的应用之一是口香糖，其实这种用法可以追溯到5000年前，2007年，英国考古人员在芬兰发现了一块迄今古老的“口香糖”，是由白桦树皮做成的胶状物，这块“口香糖”距今已超过五千年，上面甚至还留有牙印。
经过科学家们的不断研究，发现木糖醇不能被口腔中产生龋齿的细菌发酵利用，而且可以抑制链球菌生长及酸的产生，所以利用它取代甜品中的糖分，可以有效的预防蛀牙。
根据这一特性，木糖醇被广泛应用于胶姆糖、口香糖、糖果和巧克力等食品中，且得到许多国家牙齿保健协会的正式认可。
近，科研人员对各种代糖的长期生物学效应产生了浓厚兴趣。近期一篇发表在《自然》的文章中，实验人员让小鼠持续饮用含10%商业甜味剂的水溶液（由0.5%糖精（saccharin）、蔗糖素（sucralose）或阿斯巴甜（aspartame）和9.5%葡萄糖组成）。11周之后，相比对照组（单独饮用水、10%葡萄糖水或蔗糖水），实验组的小鼠身体组织吸收葡萄糖的能力严重受损。进一步研究表明，这些不产生热量的非营养性甜味剂是通过影响肠道菌群造成小鼠葡萄糖不耐受。这个实验结果揭示了长期大量食用非营养性甜味剂的安全隐患，但是这一结论目前还没有得到人群中的调查数据支持。因该实验中并没有测试木糖醇等可产生低热量的营养性甜味剂的效果，所以，长期食用木糖醇是否与代谢疾病具有相关性还需要进一步详细的研究才能下结论。
那么，木糖醇是糖吗？
我们通常说的糖指的是单糖和双糖，如蔗糖、白砂糖、葡萄糖、果糖，而木糖醇属于糖醇类化合物，是单糖还原后的产物，根据联合国粮农组织和世界卫生组织的报告，糖包括单糖、双糖和糖醇，因此，木糖醇也属于糖类。
但木糖醇的代谢不需要胰岛素促进，能直接透过细胞膜为组织提供营养，人体摄入木糖醇后，血液的葡萄糖含量提高很少，不足以引起血糖值的升高。这就是吃了带有甜味的木糖醇而血糖却能平稳的原因。
