大家可不要看一根小小的蜡烛它里面蕴藏着大的乾坤：出口3支小蜡烛等于一台大彩电的纯利润。这一 “天方夜谭”的商业传奇，由“隐形冠军”青岛金王集团书写而成。
2009年元旦伊始的下午，温家宝总理走进金王集团企业产品展厅。展示柜上，摆放着3万多种形态各异、五颜六色的蜡烛飘着香气，令人心旷神怡。虽然中国人很少用它照明，但在欧美，每四个家庭中就有一个在用。
“我们经过12年的发展，已经名列世界第二。”金王集团董事长陈索斌告诉总理，2008年在受到金融危机冲击的情况下，企业不断开发新产品，销售和2007年持平。最近，企业开发以“中国红”为特点的系列蜡烛产品受到海外消费者的欢迎。
陈索斌将一个新研制开发的蜡烛递给总理，兴奋地说：“您多次强调‘信心比黄金和货币更重要’，我们受到了很大的鼓励。”“我有一个小小的心愿，送给您这个蜡烛。您消费一下、体验一下，带头拉动一下内需。”
听到这番话，现场的人们都会心地笑了。
当温总理离开金王企业时，勉励干部职工：“小蜡烛能做大文章。在这个行业，美国企业用了100多年时间成为世界第一，希望你们能在10年内赶上并超过他们，成为世界第一，让中国蜡烛照耀世界。”
小蜡烛点亮微笑曲线
经济学中，有个知名的“微笑曲线”的说法，这是我国台湾宏基公司董事长施振荣先生最早提出的。金王是“微笑曲线”的实践者之一。
曲线，往往被人们赋予美的含义。在现代产业价值链中，研发、制造、营销，这三者利润构成了两端高、中间低的是微笑曲线。
当很多出口企业仅满足于为外商贴牌加工，赚取一点辛苦费的时候，金王却凭借不懈的科技创新与市场开拓，用一支小蜡烛逐步在国际市场上打响了自主品牌，点亮了一条完美的“微笑曲线”。
这条美妙的“曲线”背后，隐含的则是金王的不凡气度：科研专利名列全国10强，平均每天诞生一项专利技术；产品行销115个国家和地区，与沃尔玛、家乐福、宜家等欧美国际商业“巨头”结为密切合作伙伴；全球合作客户达到1500余家；在欧美，金王的销售量相当于平均在每4个家庭中，就有一家拥有一件kingking的产品；年产值达12亿元，出口量稳居世界同业第三；在国际市场上，Kingking（金王）的牌子已被客户称为双冠王——玻璃王和蜡烛王。
金王集团用小蜡烛点亮了国际大市场，其发展历程充分说明，小行业也可以做大事情。
洞察秘密商机
在许多人的印象中，蜡烛只是在停电时才会使用的一种日用品。但在金王集团的产品展示厅里，琳琅满目的蜡烛让人爱不释手。这时，人们才惊讶地发现，原来它还可制作成如此精美的工艺品。而这个“秘密”的发现者，正是今天金王集团总裁，金王“帝国”的创始人陈索斌。
早在美国留学期间，就惊叹于西方国家蜡烛消费普及率之高的陈索斌，通过调查，他发现，全世界每年蕴藏着120多亿美元的烛光制品需求量，其中欧美等发达国家与地区占75%以上份额，全球围绕蜡烛产业所生产装饰配套的烛台、工艺品、花等约占这个市场的37%的额度，特别是以玻璃为配套的产品占的比例达到25%以上。
1993年，31岁的陈索斌毅然扔掉了“金饭碗”，怀揣着北京大学经济系学士、美国工商管理硕士的学位，与4个朋友一起东拼西凑了2万元资金，走上艰难的创业之路时，一个雄心勃勃的开发蜡烛及相关工艺品市场的计划萌发了。陈索斌发现了这个商机，满怀信心地站在国际市场的高度，开始规划金王的创业和未来的发展蓝图。
金王的蜡烛主要销往国际市场，这也是一个充满竞争的市场。陈索斌认为全球化经营应持续、健康地按照国际顶级大公司的标准来做。所谓国际大公司的标准，用陈索斌的话说就是，客户出“黄铜的价格”，要你做出“黄金的质量”，并提供“五星级的服务”，缺一个都不行。
在欧美等西方国家，蜡烛是一种日用消费品。“西方人不只在过生日、约会，或在酒吧时才点蜡烛，就是在平时家中生活时也常弃电灯而点蜡烛。”这就是说，现在的蜡烛消费的是一种文化，体现的是情调和氛围。
陈索斌对自己的竞争处境认识一直是洞若观火，在国际市场上“他们是大象，我们是蚂蚁”，“蚂蚁”要战胜“大象”谈何容易。金王的策略是，回避与欧美大企业的正面冲突，开展“蚂蚁战”，借助国内人工、原材料便宜的优势，不停研发新产品，开辟新市场。小而灵活的战术使金王的产品很快占领了市场，继而打入了国际销售网络。
自主品牌的生死抉择
在金王几乎完全依靠外销“杀手锏”拼杀出一条“血路”曝光于世界的时候，它放在投资者面前的不只是卖蜡烛能赚几个钱这么简单的一笔账，而是金王凭借高科技含量产品走在国际化征途上，会遇到哪些荆棘、将怎样走得更远？
品牌创新才能让企业做“微笑曲线”价值链的高端，金王集团在小商品中自主创新创建出了自主大品牌。
从一开始，金王就树立了用小蜡烛做大品牌的理想。1995年，金王在广交会上拿到了第一笔出口美国的定单，他们把商品都贴上了金王的标志，发给了美国的订货商。
然而，意外的事情发生了。商品不仅从美国退了回来，而且客户还要求索赔。为什么呢？客户的解释直截了当：由于你贴了自己的商标，进口商卖给百货公司后，后者便知道了商品的来源，下一次就会把进口商甩掉。所以你不仅没有给我带来增值，反而带来了麻烦，所以要索赔。
产品质量没有问题，却因为贴上了金王的牌子就被退了回来，这对想创品牌的金王人来讲，无疑是一个巨大的打击！刚刚起步的金王面临着严峻的选择。
陈索斌自有一番独到见解，经过深思熟虑、权衡利弊，最终金王没有放弃自己的品牌，而是一边用做贴牌赚取的加工费来发展企业，一边用一部分利润投入科研，加大产品的创新力度。而自主创新的产品全部用金王的品牌来出口。
经过几年努力摸索，陈索斌带领科研人员研制出与传统蜡烛截然不同的新产品“果冻蜡”。这种蜡高度透明，没有污染，燃烧时间是普通蜡烛的20倍，而成本却与传统石蜡相同。继“果冻蜡”后，晶莹剔透的“水晶蜡”、随时间和温度变换各种颜色和气味的“魔术蜡”又相继问世。
这些全新的产品一上市，立即引起了沃尔玛等世界商业巨头的热切关注，他们纷纷主动上门要求供货，金王的出口与销售也节节上升。金王自主品牌的市场之路由此越走越宽，创造了“出口三支小蜡烛等于一台大彩电的创汇纯利润”的佳话。
“金王集团牢牢抓住了科技创新与市场拓展两个源头，带动中间制造环节的快速升级，凭借瞄准市场的自主创新知识产权化，逐步树立了自主品牌。”陈索斌自信中透着无比的坚定。
陈索斌的“微笑曲线”告诉我们，创新是企业取得高附加值、持续发展的需要，尤其是对于中小企业来说，创新就几乎成为争取高附加值的唯一途径。
专利为竞争保驾护航
创新是企业蓬勃发展的源泉，创新是企业的生命线。对于科技创新与品牌经营之间的关系，陈索斌这样说，不能用科技手段去创新，不能拥有自主知识产权的核心部分，就不能拥有一个百年品牌。
专利是无形的财富，只有获得自主知识产权的创新，才能叫做自主创新。从2002年起，金王的自主创新进入良性发展轨道，企业开始全面实施“专利战略”。此前，金王申请的专利总共就十几项，而2002年一年就达到了40项，2003年则一举突破200件。2005年，金王进入全国企业专利申请前10强，平均每天就会有一项专利技术诞生！
经过自主创新与发展，“KingKing”品牌的知名度日益提升。2003年，“KingKing”荣获山东省着名商标，获准在美国、英国、德国、法国、日本等20多个国家和地区进行商标注册，同时获得了沃尔玛、家乐福及瑞典宜家等国际商业“巨头”的高度认可。2005年，“KingKing”入选国家商务部“重点培育和发展的出口品牌”。
尽管公司还在快速发展，金王依然在给员工灌输危机意识。陈索斌的一句名言是“离失败只有一步”，他认为只有每个人都处于危机感中，才会有压力，有压力才能产生动力，才会有强烈的创新欲望。
从一条直线弯成曲线，再赋予微笑的表情，这中间需要智慧、需要毅力，更需要高瞻远瞩的度量。金王的“微笑曲线”，在给我们带来美感的同时，也给人以启迪。