DCS系统以微型计算机为基础，综合了计算机、通讯、显示和控制等技术，由过程控制级和过程监控级组成，其主要特征是集中管理和分散控制。具体的，DCS系统由控制器、I/O模件、通信网络、操作站、工程师站、历史站、图形及编程软件等组成，其中通信网络是DCS系统的纽带和骨架。DCS控制系统采用控制分散，操作和管理集中的基本设计思想，采用多层分级、合作自治的结构形式。
自1975年问世以来，DCS系统得到迅速推广和发展，目前在核心硬件的稳定性上已经达到了较高的水平。一个DCS系统控制器和I/O部件通常可以稳定运行16-20年，只有操作站因为有活动部件（如：硬盘、键盘、CRT、外部接口等）和软件，进行相关更新的情况比较多。所以，火电厂DCS系统的不安全因素，主要集中在通讯网络和操作站上面。
*能源局在2015年2月4日印发了《电力监控系统安全防护总体方案》（俗称36号文），规定火力发电厂以机组大小进行等保定级工作，单机容量在300MW及以上为3级，以下为2级。各火力发电企业应该按此要求对电厂电力监控系统开展等保定级和安全防护建设工作。随后《中华人民共和国网络安全法》于2017年6月1日正式执行，对于火力发电机组这类*关键信息基础设施，规定在等级保护的基础上实行重点保护。8AC112.60-1
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