真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，全称真武荡魔大帝， 是中国神话传说中的北方之神，为道教仙中赫赫有名的玉京尊神，真武大帝本为颛顼的辅佐之神玄武，后来真武大帝接替北方天帝颛顼成为镇守北方的天帝，颛顼则成为统治间的酆都大帝。现在
湖北武当山供奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。中国民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。明朝时期，应明成祖朱棣政治需要而加封号，在全国影响极大，所以民间传说，他是盘古之子，生有炎黄二帝，为龙身，天龙有八部，中华之祖龙，并接替三界第二任天帝玉帝成为天庭的第三任天帝玄帝。
其五，为司命之神。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，《史记·龟策列传》称其能导引咽气。《抱朴子》亦称其能导引，并曰：“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向常，张口吞气，或俛或仰。乃试随龟所为，遂不复饥。”此外，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。玄武的这些特性，不但赢得了社会各层的普遍信仰，而且还为唐宋以后玄武演变成道教大神奠定了基础。玄武本二十八宿中北方七宿之总名。战国典籍已有记载。
白海琼曾说“佑圣乃周时人”；又据《太和山志》记载：“祖帝之先(即真武大帝父)为净乐国王，净乐治麇，而均（均州，今丹江口）即麇地（又称麇子国，参考“麇国”和“糜国”）,故以名宫焉。”可知此言佑圣为周时麇国公子之说有理。 [5] 但佑圣真其实前面就已经降世过为周朝的官吏，而降世麇子国又是一世的事（见于真武八十二化图）。 史载“净乐治麇”，麇国王子也就是净乐国王子真武，不爱江山，爱修仙，毅然出家到均州城东南的武当神山修行，四十二年后得道飞升，终成为道教的崇奉神。”。《太和山志》记载“非真武不足当之”，意谓武当乃中国道教敬奉的“玄天真武大帝”（亦称真武帝）的发迹圣地。玄武本二十八宿中北方七宿之总名。战国典籍已有记载。
