柜机的制冷量普遍比挂机大，适合更大面积的房间，比如客厅。送风更快，送风距离更远，让人更快感受到凉爽。市面上常见的有方柜机和圆柱机，圆柱机更省空间，外观上也较美观，使用功能上没有太大差异。方柜式相对价格更实惠一些。也有人会选择风管机，风管机相比中央空调，价格会便宜很多，但是从外观来看区别不大。两者的区别在于，风管机只能一个外机拖一台内机，中央空调能一个外机拖多台内机。风管机制冷量相对较大，能用在客厅，而且能做在吊顶里，外观会更加美观。
普通空调的主要功能是制冷，制热是副项，冬季制热时环境温度太低，制热效果会受到影响，化霜时室温可能会出现波动，影响体验。空调采暖时压缩机在制热情况下能耗比制冷时大幅度增加，有些机型还需要电辅加热，对空调发热量的调节、辅助，以达到设定温度，进一步增加能耗。电辅加热制热时空气会更显干燥，久了可能有闷热感。从采暖效果来看，中央空调的采暖效果并不如其制冷效果，空调采暖时热空气往上走，手够不到的地方是热的，人活动的地方是冷的，人体活动区域的温度相较房间的顶部更低。
中央空调的室内机是安装在吊顶上的，管线和电源插座都隐藏在吊顶上，所以，相较于壁挂式、落地式空调，中央空调安装好以后会更美观，管线和电源插座不会外露。中央空调只有一台室外机，所以从房子的外立面来看，也显得更加美观，如果要安装多台壁挂式、落地式空调，从房子外面看，室外机会显得十分凌乱，影响房子的美观性。中央空调在造型上采用扁平化设计的，出风风面积更大，与吊顶结合在一起，能够提高房子的装饰性。很多人热衷于购买中央空调，其实也是因为这个原因，中央空调显得房子气派，上档次。
