参与型纪录片（Participatory Documentary）
参与型纪录片出现于20世纪60年代。代表作品是让鲁什（Jean Rouch）和埃德加莫林(Edgar Morin)的《夏日纪事》（Chronicle of Summer）。这种类型的纪录片不掩盖导演的在场，相反，刻意强调导演与被拍摄对象的互动。标志着中国纪录片创作迈入新阶段的作品《望长城》即有此特点。对电视纪录片具有严格科学性的界定是：“以摄像或摄影手段，对政治、经济、军事、文化、历史事件等作比较系统完整的纪实报道，并给人一定的审美享受的电视作品。
反射型纪录片（Reflexive Documentary）
反射型纪录片出现于20世纪80年代。代表作是《姓越名南》（Surname Viet Given Name Nam）。这种类型的纪录片的显著特征在于对纪录片呈现社会历史过程本身的反思。
和其他类型纪录片一样，反射型纪录片重视对现实世界的表达，但更为重要的是，导演在片中同时表达对纪录片创作本身的反思。这种影片往往显得更为抽象，难以理解。
表述行为型纪录片（Performative）
表述行为型纪录片把真实的事件进行主观的放大，背离现实主义的风格。强调创作者主观的表述。代表作如马龙里格斯（Marlon Roggs）的《舌头不打结》(Tongues Untied)。这种类型的纪录片往往与先锋电影（avant-garde）很接近。”正是因为纪录片所具有的这种特点，才决定了它具有的独特叙述方式和表现手段，享有其他电视1节目所不可1比拟的独特艺术魅力。
在纪录片创作过程中，一个有效的办法就是真实加上"圈套"。这里的"圈套"指的是创作者为拍摄对象人为设置的情境。它并不是要拍摄对象去表演，而是让拍摄对象在这个情境中被动地但是自然地表现出它应有的反映。这个过程正如格里尔逊所说的是"创造性地处理现实"，这里有一个生动的例子。美国纪录片大师怀斯曼就经常依据对象的大体走向，为他设计一个客观环境，让他在这个环境中作出应有的反应。与此同时。他也经常不按生活的自然流程来剪辑和结构他的片子，而是使用一种非常戏剧化的形式来表现，他将这种表现称之为"对现实的一种虚构"，实际上，这种再创作的剪辑是依据了生活的连续性和相关性，利用声画关系的逻辑与联想，服务于创作者叙事目的的一种重构。由此可见，在电视纪录片中"真实"是一个源于客观真实又高于客观真实的概念，它更注重的是价值判断与审美体验。
纪录片需要较长的时间积累和动态过程，注重感受与体验的共时性，时间是纪录片的要素，它与栏目化专题节目不同，栏目化的专题节目，定时定点播出，制作周期短，关注的是正在进行的生活层面。结构较为自由、宽容度大，而纪录片对生命的本质关注是需要一定的时间保证的，只有在一定的时间积累中，才能为观众提供一个人类生存的某个阶段的活的历史，才能保留生活自然流程的偶发"性和丰富的细节，以及经过交流和反馈之后积累的情绪氛:围，展现更为丰富的人文背景。
纪录片要求自身有独立的严谨的结构和个性化的风格样式，表现人文内容应有一定的结构力。有起始、发展、高潮。结果等，创作者还要把握叙事的技巧，注意节奏和韵律，并根据不同的内容、不同的叙述方式，形成不同的风格样式。它需要较大的精力和资金投入。较长的创作周期和个性化的操作方式，因此，难以在日常播出的栏目化生产流水线上操作，可以说纪录片的制作与专题片的制作完全是两回事，不但关注对象不同就是思维方式和建构手法都少有共通之处。所以，当我们谈到纪录片的特性时，这两者的区分必须泾渭分明。
