在中国传统习俗中，石雕大象往往也作为吉祥守护神的象征坐落在院门之外，或者作为守陵瑞兽摆放在神道两旁。这与佛教传说有关，这一题材可能来自于早期的佛经故事，石雕中的象是佛陀的象征。古人认为大象能通神，是神灵和人类之间的信使。除了表达大象是瑞兽能给死者祈福以外，还能将去世者带上通往神灵的大道。在寺庙及塔周围现今还常见雕刻的石象，如厦门南菩陀寺天王殿门前的大象，翘首昂鼻，杭州六合塔前的石象，作为寺庙和塔的镇守者。
摆放石雕大象的寓意有多种，主要是根据石雕大象的雕刻造型以及摆放场景来辨认其主要是侧重哪方面。在乡下农村，会在村口牌楼前摆放石雕大象一对，代表着吉祥平安，万事如意。在写字楼或是酒店入口摆放石雕大象，有吉象迎宾的意思，让客人有宾至如归的感觉。摆放在门店前边通常是一些体型较小的石雕大象，有装饰和寓意生意兴隆之意。
