糖脱色是活性炭古老的应用之一。十八世纪前后，制糖工业中已经使用骨炭和木炭进行脱色，从二十世纪开始，骨炭逐渐被活性炭取代。糖液中含有多种有色物质，如类黑精、焦糖和铁多酚络合物等，其中类黑精对糖晶体的色值影响。活性炭孔隙结构发达且大孔、中孔、微孔并存，使其对各种有色物质均可有效脱除，对类黑精的脱附效果尤其出色，因而被广泛应用。除了脱色作用以外，活性炭还能够脱除糖液中的胶质和表面的活性杂质，从而使糖液增加表面张力，减少蒸发时的泡沫，提高洁净速度，改善食糖结晶与糖蜜的分离效果。在制糖工业中所采用的活性炭通常被称为糖用炭，它的特点是粗微孔、中孔和大孔都比较发达，对糖中的杂质和有色物质的有较大的亲和性。
活性炭是一种吸咐过滤材料，但这种活性炭滤器如果吸附能力明显下降，须更换，测定进水及出水的TOC浓度差(或细菌数量差)是考量是否更换活性炭的依据之一。有些逆渗透膜对氯的耐受性不佳，所以在逆渗透之前要有活性炭的处理，使氯能够有效的被活性炭吸附，但是活性炭上的孔洞吸附的细菌容易繁殖滋长，同时对于分子较大有机物的清除，活性炭的功效也有限，所以须采用逆渗透膜在后面补强。
去离子法：去离子法的目的是将溶解于水中的无机离子排除，与硬水软化器一样，也是利用离子交换树脂的原理。在这使用两种树脂-阳离子交换树脂与阴离子交换树脂。阳离子交换树脂利用氢离子(H )来交换阳离子；而阴离子交换树脂则利用氢氧根离子(OH-)来交换阴离子，氢离子与氢氧根离子互相结合成中性水。
