造成光纤衰减的主要因素有：本征，弯曲，挤压，杂质，不均匀和对接等。本征是光纤的固有损耗，包括：瑞利散射，固有吸收等。弯曲光纤弯曲时部分光纤内的光会因散射而损失掉，造成的损耗。挤压光纤受到挤压时产生微小的弯曲而造成的损耗。杂质光纤内杂质吸收和散射在光纤中传播的光，造成的损失。不均匀光纤材料的折射率不均匀造成的损耗。对接光纤对接时产生的损耗，如：不同轴（单模光纤同轴度要求小于0.8μm），端面与轴心不垂直，端面不平，对接心径不匹配和熔接质量差等。人为衰减在实际的工作中，有时也有必要进行人为的光纤衰减，如用于光通信系统当中的调试光功率性能、调试光纤仪表的定标校正，全自动光纤裁绕机，光纤信号衰减的光纤衰减器。
在日常生活中，由于光在光导纤维的传导损耗比电在电线传导的损耗低得多，光纤被用作长距离的信息传递。通常光纤与光缆两个名词会被混淆。多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆，包覆后的缆线即被称为光缆。光纤外层的保护层和绝缘层可防止周围环境对光纤的伤害，如水、火、等。光缆分为：缆皮、芳纶丝、缓冲层和光纤。光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。
氟氯化物光纤氟化物光纤氯化物光纤（Fluoride Fiber）是由氟化物玻璃作成的光纤。这种光纤原料又简称 ZBLAN（即将（ZrF2）、（BaF2）、（LaF3）、氟化铝（AlF3）、（NaF）等氯化物玻璃原料简化成的缩语。主要工作在2～10μm波长的光传输业务。由于ZBLAN具有超低损耗光纤的可能性，正在进行着用于长距离通信光纤的可行性开发，例如：其理论上的损耗，在3μm波长时可达10.2～10.3dB/km，而石英光纤在1.55μm时却在0.15~0.16dB/Km之间。ZBLAN光纤由于难于降低散射损耗，只能用在2.4～2.7μm的温敏器和热图像传输，尚未广泛实用。近，为了利用ZBLAN进行长距离传输，正在研制1.3μm的掺镨光纤放大器（PDFA）。
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