紫陶泥分黄、紫、红、白、青5种色。每种色配方不一样，泥料成型前，陶艺师要把配好色的泥土加适量的水放进搅拌池搅匀，这样反复多次，待泥沙沉于底池，然后用布袋一袋袋装好封口，搬运到太阳下晾晒。这种工艺就像中国民间制作吊浆面一样，待晾晒到可用手揉捏，方可取出制作湿坯。用这样方法制作出来的泥料，细腻如膏脂。
清以来，建水的骚人墨客文人雅士以半干的陶坯为纸，尽情挥洒泼墨，移字画于陶坯之上。陶坯落墨后，艺人们依样将墨迹精心雕刻成模，再经填充彩泥、修坯、风干、入窑焙烧、分次打磨后，使建水紫陶呈现出斑驳陆离的肌理变化，产生出古拙斑斓的金石之气。加上其独创的“残贴”和“淡艳”装饰工艺，将古老的建水陶艺点化得出神入化，美妙绝伦，是中国陶艺装饰的奇葩。
建水紫陶是对云南省建水县生产的细质陶器约定俗语成的称谓，很少见于文献记载，这是一种在中国其他地方很少见到的器具，它有着五彩斑斓的色彩，但又有泥土的沉静与稳重，有陶器的质地，却又有着瓷器般的响声，有琉璃般的质地润泽，却显示出古朴斑驳的陶变机理，这就是建水紫陶。产于云南建水县名为碗窑村的地方工艺名陶。时到今日，真正能够熟知这种陶器制作的工匠不足百人，使这一古老的传统制陶工艺仍然披着一
层神秘的面纱。
