联邦快递公司的创始人弗雷德里克·史密斯出世在运送世家。他的祖父是一位船长，他的爸爸则把一条当地巴士交通线运营成了美国南部地区无足轻重的美国灰狗远程汽车公司。少年时的史密斯就学会了飞翔，20世纪60年代在耶鲁大学肄业时刻，他运用周末时刻做包机飞翔员挣钱。
在带着学生和其他乘客四处飞翔的时分，史密斯看到了商机，这为他今后在商业运送范畴进行的革新打下了根底。他注意到飞机上也常常装载IBM等电脑公司的配件，但这些电脑公司并不想运用客机运货，而是期望把要害部件用专门的货机直接疾速送到客户那里。
1965年，经济学专业的史密斯在学期论文中初次提出了快递服务的概念，但这篇论文并不被教授们看好，他只牵强得了一个C。虽然如此，史密斯并没有抛弃自个的主意。“我觉得这个理念很有含义，”他说。
史密斯参加海军陆战队参加了越战。20世纪60年代后期回国，开端将自个的理念付诸实践。他很快就找到了比教授更信任他的理念的支持者。依托从爸爸那里承继来的400万美元遗产和8000万美元的风险投资资金，史密斯于1971年景立了联邦快递公司。公司的服务目的是：确保在11个城市之间完成重要商品的隔夜送达。
服务是绝无仅有的，但成功却不是在一夜之间就能完成的。1973年3月12日，史密斯拓荒了以孟菲斯为中间的专线投递网，不过第一次只接到了7个发货单。他派出售人员深化探求其间的缘由，并将自个的快递网络扩大到了25个城市，一个月后，他在孟菲斯的快递服务从头倒闭——这一次，一会儿就接到了186张发货单。
发货量小还不是联邦快递公司其时所面对的专一疑问。直到20世纪70年代晚期，邮政独占一向捆绑着联邦快递公司在文件运送范畴的开展。严厉的航空管理条例只允许联邦快递公司运用“猎鹰”喷气飞机来开展业务。1973年，公司急需资金，史密斯飞往拉斯韦加斯计划孤注一掷地赌一把。后来他把玩二十一点所赢得的2.7万美元都汇回了公司。
史密斯的坚持总算有了报答。到20世纪70年代晚期，美国人现已离不开联邦快递的隔夜送达快递服务了，并把运送备用件、紧迫商业文件和生日礼物的使命都托付给它。美林证券公司的高层管理人员乃至发现，其下属职工在运用联邦快递来传递曼哈顿总部不一样楼层办公室间的文件，而不必办公室内部邮件的传送网络，由于联邦快递更快、更值得信任。如今，联邦快递公司现已成为即时性快递运送革新的要害环节——它的飞机和货车相当于移动的库房——协助世界各地的公司减少本钱和促进生产。而联邦快递每年260亿美元的总收入中有92％都来自于它的物流服务。
虽然联邦快递公司如今引来了很多的竞争对手，但仍然具有最大的市场份额，占空中快递市场份额的44％。由645架飞机和7.1万辆货车所组成的运送队均匀每天装运550万件货品。而一切这一切都缘于一个大学生看到了一个其他人没有看到的市场。