村庄牌楼是老百姓对它的俗称，在古代，官方称其为农村牌坊。它的历史可谓源远流长，在周朝的时候就存在了。也有人说，集镇牌楼和牌坊不是同一种建筑，牌楼和牌坊的区别在于牌坊的横梁上不起楼。其实牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清，所以到后两者成为一个互通的称谓了。牌楼也叫作“坊”或“牌坊”。牌楼“似门非门，非门亦门”。牌楼是中国传统建筑艺术的结晶，是装饰效果极强的标志性建筑。在中国古代，给有名望的人去世后立碑，在世时挂匾的风俗广泛流传。这牌楼实际上是专门挂匾用的。帝王赐给臣民的“匾”就挂在坊门上，匾上的赞誉之词是帝王以圣旨的形式来敕封的，匾额上的题词就是表彰的内容。于是，坊门就有了崇高的旌表意义。大型宫室建筑及敕建寺庙前的牌楼标志着等级和规格。为功臣节烈修建牌楼，更是几代族人的高荣誉。牌楼自汉时的“榜其闾里”，经唐、宋之“树阙门闾”，至元、明、清用以“旌表建坊”的做法，是这种建筑形式延绵不断。牌楼在中国传统建筑艺术中是变化大、样式多、分布广、结构特殊、历史悠久的一种特殊的建筑形式。中华牌楼不但承载着厚重的历史文化、建筑艺术、民俗风情，而且牌楼发展至今已经形成了中华民族传统建筑的代表。中华牌楼以象征着民族文化的面貌屹立在全世界人民的面前。
石牌坊石牌楼作用和种类
一般来说，牌楼不外乎是：作为装饰性建筑；增加主体建筑的气势；表彰、纪念某人或某事；作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，数百年国都使北京的殿堂、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时，全城分为50坊，明代分四城(区)，36坊，清代分五城(区)，坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。
从形式上分，牌楼只有两类。一类叫"冲天式"，也叫"柱出头"式。顾名思义，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。这类牌楼的高峰是明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式。
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