随着科技的不断发展，有色金属在能源、电器、航空、冶金、机械、石油、化工、医疗卫生等工业部门中有着重要的应用。
目前针对有色金属的分类主要有重有色金属、轻金属、贵金属、稀有金属、半金属等五类。除此之外，还有二次资源，此类资源也称为再生资源，主要是指有色金属的废渣等，该部分资源也蕴藏着大量的有色金属，如果可以充分利用，在资源利用和环保方面会有特殊意义。
针对有色金属的提取常见的方法主要有火法冶金、湿法溶剂萃取、电冶金等。
火法冶金是利用高温从矿石中提取金属或其化合物的冶金过程。此过程没有水溶液参加，故又称为干法冶金。此操作一般是在高温条件下进行，包括焙烧、熔炼、还原、吹炼、火法精炼、真空精炼等主要过程，同时也包括某些辅助作业如熔铸和收尘等。
湿法冶金主要是利用某种溶剂，借助化学反应(包括氧化、还原、中和、水解及络合等反应)，对原料中的金属进行提取和分离的冶金过程，又称水法冶金。是在水溶液中进行的冶金过程，包括浸出、液固分离、溶液净化和溶液中金属提取等主要过程。
电冶金是应用电能从矿石或其他原料中提取、回收和精炼金属的冶金过程。有电热法和电解法两类。电热法：是利用电能转变为热能进行冶炼的方法。电解法：利用电化学反应，使金属从含金属盐类的溶液或熔体中析出。电化冶金按电解质分为水溶液电解和熔盐电解，按电解目的分为电解提取和电解精炼。
三种方式在操作中各有其性能优势，但随着技术的不断提高，湿法溶剂萃取成为有色金属提取的主要使用工艺。溶剂萃取主要是选用合适的萃取剂，运用离心萃取机，将矿石等进行浸出，浸出液与萃取剂同时注入离心萃取机，通过离心力的作用快速混合分离，完成有色金属的提取。
