释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十八罗汉永住人家，分局各地弘扬佛法，普度众生。佛教传导中国后，十八罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成十八罗汉。罗汉的是阿罗汉的简称。草是从印度传入中国。意译上有三层解释，一说可以帮人除去生活中的一切烦恼；二说可以介绍天地间人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀戒、应供、无生，是佛陀得道弟子修证高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断。已了脱生死，证入涅槃。堪受诸人天尊敬供养。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。相关罗汉本是佛教小乘追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所哟罗汉门纷纷小向大，往世不涅，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里面罗汉门也有了他们新的地位和作为。罗汉又称阿罗汉，指能切除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死路轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。十八是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用十八，如十八般武艺、十八学士等。佛教中也有许多十八，如十八界、十八变等，十六罗汉变成十八罗汉显然与这十八有关。在历史上嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉。
