本章主要介绍城市的概念，城市生态系统的组成、特点、功能以及城市发展模式和面临的环境问题等；阐述了水的特性，城市水环境系统的构成和功能：还介绍了我国水资源的特点和我国城市存在的主要水环境问题城市起源于“城”和“市”的结合。“城者，所以自守也”，“筑城以卫君，造廓以守民”，以军事和安全防御为目的而筑造的城堡或者圈围起来的城垣，便是早期的“城”日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”，古时候人们群聚进行物品交易的场所即称之为“市”(肆)。“市”进入“城”，“城”中有“市”，于是形成了城市。世界上迄今发现的早的城垣距今有8000年的历史。我国城市的形成大概在春秋战国时期，那时出现了集中的工商业区—市。战国时期的《周礼·考工记》明确规定：“人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫这就对城市的营造进行了规范。后代的许多城市，从西汉的长安开始，或多或少都符合《周礼·考工记》的这个规则，如十二城门、左祖右社、面朝后市等。应该说，这大约就是我国早对城市的定义了。当然，随着历史的推移和社会经济、科学技术的发展，现代城市在时间、空间和功能上都发生了巨大的变化，其概念早已超出了“城”和“市”的范畴也不是古代人所认识的城市的涵义了。
现代城市给人直观的印象是它那鳞次栉比的高楼、川流不息的汽车、四通八达的道路，绚丽夺目的夜景、琳琅满目的商品、摩肩接踵的人流、源源不断的物质流动、各式各样的工厂和企业、方便周到的服务设施、便利的通通信系统和游人如织的园林绿地等。这些是城市区别于乡村的表面特征，是城市外在的表现形式。除此之外，现代城市更具有它有别于乡村的深层次的内在抽象特征。
主要反映在以下三个方面(1)聚集性马克思和恩格斯指出：“城市本身表明了人口、生产工具、资本、享乐和需求的集中：而在乡村里所看到的却是完全相反的情况：孤立与分散。”城市首先是大量人口的集聚。拥有大规模、高密度的居住人口是城市重要的特征，这也是划分城市规模的依据。此外，现代城市集聚了大量的建筑物、构筑物、道路桥梁和公共服务设施，还聚集了大量的产品、商品、信息以及废弃物等。聚集，是城市的明显特征。
(2)多功能性城市是商品经济发展的产物，其功能是多方面的。它不仅是工业发展水体污染是我国目前严重的水环境问题。本章围绕我国城市水环境污染控制和污染环境的修复等相关课题，重点介绍了城市污水的性质及危害，城市污水的收排及处理系统，城市污水的物理和生物处理方法，污水的生物脱氮与除磷技术，污水处理的生态工程以及污染水环境的修复工程等内容。
