看铜香炉的铜质。铜香炉乃重器,所用铜质必精良。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出了三千座香炉,以后再也没有出品,这些宣德炉都深藏禁宫之内,普通百姓只能知其名而未见其形。要注意的是铜质精良不等于铜香炉胎质粗大,厚重。还是要求整体比例协调的。所以有人开始用古铜钱融化后仿炉,就是为追求这种效果。好的铜香炉,款没有不精良的,炉好款差的铜香炉尽可放弃。款好的第标准是清晰。一笔一划必须清晰。笔划中联着铜质导致不清晰,致使笔划不清、缺少、多余的皆不可取。好的炉款不仅端正庄重,还透出飘逸、清秀的感觉,一般多为清中早期前的铜香炉。真的铜香炉的款识有一、二、四、六字款,如佛、铜香炉,结构严谨,字体规整;而假的铜香炉一般是随意书写者为多,字体不规整。鎏金或散鎏金宣铜香炉真者,金水很厚,呈黄中闪白色;假者,金水薄,不均匀,显轻浮。铜香炉的价值要根据实物的年代、品相、形制、款识以及是否有名人收藏过等等综合因素判断。
各种精美铜香炉都是艺术品的精粹,其艺术魅力在于造型古朴凝重,恬静典雅。其色泽细腻滋润,温柔雅丽,或红斑绿锈,古意怏然。但凡这类铜香炉,只要不伤不残,无论有无款识,都具有非常高的收藏价值。例如,东汉、魏晋盛行的博山炉,其炉盖像座小山,并雕镂人物野兽;宋代高脚三足鼎式兽面纹青铜器香炉;明代宣炉和蟠龙款绳纹立耳铜香炉等等众多铜雕作品,都具有非常高的收藏价值。
香炉,不但是佛寺中的佛门法物,也是华人家庭中必备的供具。如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉,多是铜铁等金属铸造或石雕的,炉身刻有该寺寺名,供信徒插线香之用。中华民族文化开发得很早,古时候的人,就常以焚香木熏居室以除臭秽,所以古人读书弹琴,喜欢先焚一炉香,可以净杂念而使精神集中。重视钦水思源,慎终追远是中国人的美德,所以自古以来,华人都拜天地神祗,祭祖先;上香表示敬意,是祭拜仪式中的一个主要项目,香炉就派上用场了。印度民族也流行熏香,娑罗门教也有烧香的习惯,教传到中国,很快就能溶入华人社会,中国的香炉,就进入教的堂了。