精油的物理性质
精油可以通过发酵、提取或表达等多种方法获得，不过蒸馏是商业上最常用的方法。精油具有特异性气味，可溶于有机溶剂。比重大多轻于水，在 0.8 ～ 1.17 之间。精油对热和光照敏感，因此应储存在深色瓶中，并置于阴凉处。
精油的特性与活性
抗菌活性
精油具有多种不同的抗菌机制，如萜类和酚类可破坏细胞膜，酚类和类黄酮可与金属螯合，香豆素可抑制微生物生长，生物碱对遗传物质有影响等。精油对革兰氏阳性菌比对对革兰氏阴性菌更有效，因为革兰氏阴性菌的细胞壁围绕有外膜，可抑制疏水性化合物通过其脂多糖结构侵入。许多精油可刺激家禽中有益菌生长，抑制致病菌数量。研究表明，低剂量的精油和丁酸钠对控制肉鸡中沙门氏菌具有明确的功效。表 1 给出了精油抗菌活性和最低抑菌浓度(Minimum Inhibitory Concentration，MIC；mg/kg) 的体外研究结果。麝香草酚和肉桂醛的混合物被证明具有选择性抑制酵母和真菌生长的抗菌特性。
抗寄生虫活性
据报道，一些植物及其精油具有抗寄生虫作用。例如，大蒜、洋葱和薄荷的精油和种子可有效抵御胃肠道寄生虫。感染球虫的家禽生长速度要慢于摄入相同日粮的未感染鸡。牛至油的主要成分香芹酚和百里香酚具有抗柔嫩艾美耳球虫活性。在另外几项体内和体外试验中，发现酚类可抗艾美球虫。
抗氧化剂活性
精油的抗氧化机理是基于其为自由基提供氢或电子的能力以及在芳族结构内使不成对电子移位的能力，从而保护其他生物分子不被氧化。与维生素 E、维生素 C 及类胡萝卜素相比，酚类物质是更有效的抗氧化剂。研究人员发现，包括香芹酚、肉桂醛和辣椒精油在内的精油混合物可提高肉仔鸡类胡萝卜素和辅酶 Q10 的肝脏浓度，从而表现出抗氧化潜能。
抗炎症活性
精油含有酚类化合物，因此具有较强的抗炎效果。具有抗炎能力的精油主要成分是萜类化合物和类黄酮。这些物质可抑制炎症性前列腺素的代谢。具有抗炎潜能的植物包括洋甘菊、万寿菊、甘草和大茴香等。
免疫调节活性
多种精油具有免疫调节潜能，例如一些研究人员已经开展研究的大蒜和牛至油。研究表明，在雏鸡日粮中添加含有大蒜精油的产品，可促进抗肠炎沙门氏菌、多杀巴斯德氏菌和波莫纳型钩端螺旋体的抗体生成。2010 年的一项研究发现，大蒜的免疫调节作用可能是因为白细胞介素、肿瘤坏死因子(TNF-α)、干扰素 (INF-γ)生成能力增强的缘故。此外，大蒜精油可提高腹腔巨噬细胞的吞噬能力、巨噬细胞的分泌代谢、抗氧化功能和抗原递呈细胞(APC)量。研究指出，在肉仔鸡日粮中添加 0.1％的大蒜能提高其对新城疫病毒的抗体应答，增加脾脏和法氏囊的重量，并加强过敏性皮肤嗜碱性反应。
刺激消化
精油可刺激分泌胆汁和黏液等消化道分泌物，增强酶活性。从而改善肠道功能。在肉鸡中，精油可促进胰蛋白酶、淀粉酶和空肠食糜的分泌，减少病原体(如大肠杆菌和产气荚膜菌)在肠壁的黏附。据报道，草药及其精油具有降胆固醇活性，并进而可预防癌症。柠檬草油可抑制胆固醇合成过程中关键调节酶 3- 羟基 -3-甲基戊二酰辅酶 A(HMG-CoA) 还原酶的活性，因而具有降低胆固醇血症的效果。
通过上面的内容可以证明精油及其组分在体外具有抗菌、抗球虫、免疫调节和抗炎症的功效，仅在较高的添加水平下才能观察到毒性效应。精油的抗氧化特性可降低肉类加工厂的损失。
百里香酚+香芹酚=抗菌消炎好搭档
香芹酚(Carvacrol)和百里香酚(Thymol)均为目前植物提取物中，效果明确、杀菌效果较强的物质之一。所以黄金水果饲用精油选择这两种物质做为主要成份，其中香芹酚+百里香酚含量≥5%，两者有加性效应，是黄金组合，并具有特定的黄金比例，香芹酚与百里香酚比例在２：１，功效明显。
参考文献：Use of essential oils in poultry nutrition: A new approach